Lorsque le cœur est en fibrillation (contraction anarchique des oreillettes et des ventricules) le sang circule mal, voire s'arrête complètement.

C'est à ce moment qu'un choc électrique rapide grâce au défibrillateur peut lui permettre de redémarrer avec des contractions harmonieuses et non plus anarchiques.

Voici les instructions à suivre pour utiliser correctement un défibrillateur cardiaque : 

• Mettez-le en marche et prenez connaissance des instructions figurant sur l'appareil ;
• Pendant ce temps, si plusieurs sauveteurs sont présents, l'un d'eux doit poursuivre la réanimation cardiopulmonaire ;

• Dénudez la poitrine de la victime et placez les électrodes à même la peau conformément aux instructions ;
• Assurez-vous que personne ne touche la victime lorsque le DAE analyse son rythme cardiaque ;
• Si un choc électrique doit être administré, assurez-vous que toutes les personnes présentes sont éloignées de la victime ;
• Appuyez sur le bouton si cela vous est demandé (mais un défibrillateur entièrement automatique administrera la choc électrique sans votre intervention ;
• Effectuez des compressions thoraciques si cela vous est demandé. Alternez les séries de 30 compressions et de 2 insufflations ;
• Continuez à suivre les indications jusqu'à ce que la victime retrouve une respiration normale ou jusqu'à l'arrivée des secours ;
• Si la respiration redevient normale, arrêtez la réanimation, mais n'éteignez pas le DAE et laissez les électrodes en place sur la poitrine de la victime. Si celle-ci reste inconsciente, mettez-la sur le côté, en position latérale de sécurité (PLS).